China Responde a la Presión Extranjera

¿Cómo China trató de rechazar la influencia extranjera?
A fines del siglo 18, China tenía una fuerte economía agrícola basada en el cultivo del arroz. Con otros cultivos, como el cacahuate, alimentaba a su enorme población. Fabricaba seda, algodón y cerámica. Las minas producían sal, estaño, plata y hierro. China no necesitaba nada del mundo exterior. China limitó su comercio con las potencias europeas. Todos los productos que recibía entraban por un puerto. Gran Bretaña compraba tanto té que buscaba algo que los chinos quisieran en grandes cantidades. A principios del siglo 19, los británicos comenzaron a enviar a China opio, una droga peligrosa, principalmente de India. Los chinos intentaron frenar a los británicos. Como resultado de la Guerra del Opio que estalló, los británicos tomaron posesión de Hong Kong. Más tarde, Estados Unidos y las naciones europeas ganaron derechos extraterritoriales y el derecho a comerciar en cinco puertos. Los chinos resintieron estos tratados pero no los pudieron impedir.

¿Qué problemas enfrentó China?
China también tenía problemas internos. La población creció rápidamente. Cuando las lluvias eran demasiado escasas o abundantes, millones morían de hambre. El gobierno chino era débil y demasiado corrupto para solucionar estos problemas. Surgió un dirigente que esperaba salvar a China. Se llamaba Hong Xiuquan y dirigió la Rebelión Taiping. Más de un millón de campesinos se unieron a su ejército. Los rebeldes ganaron el control de extensas regiones en el sur. El gobierno necesitó 14 años para sofocar esa rebelión. La lucha destruyó muchos campos de cultivo. Al menos 20 millones de personas murieron.

¿Cuál fue la actitud oficial hacia la reforma?
A fines del siglo 19, varios jóvenes emperadores gobernaron. Pero su gobierno fue sólo de nombre. La emperatriz Cixi controlaba al país. Ella apoyó algunas reformas en educación, el servicio civil y militar. A fines del siglo 19, todas las potencias europeas y Japón ganaron una esfera de influencia en China, es decir, una región en la que un país
extranjero controla el comercio y las inversiones. Estados Unidos se opuso a esas esferas de influencia y luchó por la Política de Puertas Abiertas, en la que todas las potencias tenían acceso igual a los mercados chinos. Los europeos aceptaron. Pero esta política no ayudó a China. Aunque no era una colonia ni un grupo de colonias, China era dominada por potencias extranjeras.


¿Qué acciones causó el nacionalismo?
Humillados por la pérdida de poder, muchos chinos querían reformas profundas. En 1898, el joven emperador Guangxu, sobrino de Cixi, intentó implantar reformas más amplias. Los conservadores no lo aprobaron. Cixi, ya retirada, arrestó a su sobrino y controló el gobierno nuevamente. China perdió su oportunidad de realizar reformas. Grupos de campesinos y trabajadores formaron la Sociedad de Puños Armónicos conocida como los Bóxers. Querían librarse de toda influencia occidental. Eso incluía a cualquier chino que aceptara la cultura occidental o la religión cristiana. A principios del siglo 20, cuando comenzó la Rebelión de los Bóxers, éstos rodearon la sección europea de Beijing. Tras muchas semanas fueron expulsados por un ejército multinacional. Por fin Cixi comenzó a permitir reformas importantes. Pero los cambios fueron lentos. En 1908, la corte declaró que China se convertiría en monarquía constitucional en 1917. Sin embargo, de nuevo surgió descontento.

Terminos y Nombres:
Guerra del Opio Guerra entre Gran Bretaña y China por el comercio del opio
derechos extraterritoriales Derechos de extranjeros de seguir las leyes de su gobierno, en vez de las del país donde están
Rebelión Taiping Rebelión contra la dinastía Qing
esfera de influencia Área en la que una nación extrajera controla el comercio y la inversión
Política de Puertas Abiertas Política propuesta por Estados Unidos para dar a todas las naciones igualdad de oportunidades comerciales en China
Rebelión de los Bóxers Rebelión contra la influencia extranjera en China

Tarea
1. ¿Qué sucedió como resultado de la Guerra del Opio?
2. ¿Qué fue la Rebelión Taiping?
3. ¿Cómo comenzó el control extranjero en China?
4. ¿Qué fue la Rebelión de los Bóxers?